Fil rouge de l’édition 2015 du Salon de l’agriculture qui ouvre ses portes samedi 21 février à Paris, l’adaptation des systèmes agricoles au changement climatique est un défi d’autant plus pressant que les impacts du réchauffement de la planète mettent à mal les efforts déployés dans la lutte contre la faim.

Jusqu’alors grande oubliée des négociations sur le climat, la sécurité alimentaire est sortie de l’ombre lors la première session préparatoire à la Conférence mondiale sur le climat qui se tiendra en décembre à Paris (COP 21). Le texte de 86 pages issu de la semaine de discussions achevée à Genève (Suisse) le 13 février – il servira de base aux négociations climatiques destinées à contenir le réchauffement à 2 °C – reconnaît la nécessité d’« assurer la résilience des populations les plus vulnérables, les moyens de subsistance et la sécurité alimentaire dans les pays en développement ». Le sujet a même été inscrit dans le préambule du texte.

9 milliards d’humains à nourrir en 2050

Tout en se félicitant de cette avancée, les organisations non gouvernementales (ONG) savent qu’il va falloir « se battre » d’ici à décembre pour que cette question demeure dans l’accord final qui sera signé à Paris. La tentation sera grande, en effet, de la retirer pour les pays du Nord, beaucoup considérant que la sécurité alimentaire relève du développement et de la lutte contre la pauvreté. Pour bien des pays du Sud, elle est pourtant indissociable de la problématique du dérèglement climatique.

Selon l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), il faudra accroître de 70 % la production alimentaire dans les trente-cinq prochaines années afin de nourrir les neuf milliards d’humains que comptera la planète en 2050, contre sept milliards aujourd’hui. Or, le réchauffement climatique fait peser de fortes incertitudes sur l’agriculture et, par là même, sur les moyens de subsistance des populations les plus vulnérables. « En Afrique subsaharienne et en Asie du Sud-Est, l’agriculture est le moyen de subsistance de 80 % de la population », rappelle Ali Abdou Bonguéré, coordinateur national du réseau Climat et développement au Niger.

Aujourd’hui, 805 millions de personnes sont encore en proie à la faim dans le monde. Selon le Programme des Nations unies pour le développement (PNUD), d’ici à 2080, ce sont 600 millions de personnes supplémentaires qui pourraient souffrir d’insécurité alimentaire sous l’effet du changement climatique.

Baisse de productivité

Le cinquième rapport du Groupe intergouvernemental d’experts sur l’évolution du climat (GIEC), rendu public en novembre 2014, a souligné que les dérèglements climatiques auront des impacts sur tous les aspects de la sécurité alimentaire. A commencer par la quantité d’aliments produite : sans réel effort d’adaptation, les rendements des grandes cultures (blé, riz, maïs…) pourraient diminuer de 2 % par décennie. Or, ces baisses de la productivité, qui commencent à être perceptibles y compris dans les régions tempérées, seront plus sévères dans les zones tropicales, les plus exposées au changement climatique et déjà affectées par l’insécurité alimentaire.

« L’impact est réel et il est déjà là ! », alerte Ali Abdou Bonguéré. « En 2014 au Niger, nous avons eu, le 24 avril, une première pluie, très intense. Les producteurs ont alors semé leurs cultures. Mais nous avons dû attendre six semaines avant d’en avoir une nouvelle, qui s’est avérée tout aussi forte, raconte-t-il. Ces dérèglements climatiques mettent non seulement en péril les cultures en cours mais hypothèquent aussi les futures. Plus espacées et plus intenses, les pluies entraînent en effet des inondations des champs qui aggravent l’érosion et la dégradation des sols fertiles. »«

Cette baisse prévue des rendements de certaines denrées de première nécessité, à laquelle s’ajouteront les pertes de cultures causées par des événements météorologiques extrêmes plus fréquents et plus intenses, fait peser un risque de hausse et de volatilité croissante des prix alimentaires. Une étude de l’ONG Oxfam, publiée fin 2012, soulignait que le prix moyen des denrées de base (maïs, blé, riz) pourrait plus que doubler au cours des vingt prochaines années par rapport aux prix observés en 2010 ; entre un tiers et la moitié de cette augmentation serait causée par le changement climatique. « La sécurité alimentaire n’est pas uniquement une question de niveau de production agricole, c’est d’abord une question de répartition et d’accès à la nourriture », insiste Peggy Pascal, chargée du plaidoyer à Action contre la faim.

Au final, la hausse et la volatilité des prix rendront encore plus difficile l’accès des populations les plus pauvres à la nourriture. Et pourraient finir par créer des tensions. La flambée des prix des céréales fut ainsi la cause première des émeutes de la faim qui, de Dakar à Mexico, en passant par Le Caire, s’étaient déclenchées comme une traînée de poudre en 2008.